我国古时没有博物馆，今天那些博物馆都是仿效西方museum筹建的。而西方的museum，从前也不是博物馆，而是缪思(the Muses)神庙。

缪思女神据说共有九位，分别掌管歌唱、舞蹈、诗篇、戏剧等文艺事宜。她们都年轻貌美，对歌手青眼有加，可是，歌手可千万不要希冀技压缪思:太阳神阿波罗的孙子塔米里斯(Thamyris)要跟缪思较量歌艺，结果给弄得眼睛盲了，嗓子也哑了，再也不能唱歌弹琴了。

古希腊各地的缪思神庙希腊文叫做mouseion，庙里陈列关于缪思的艺术品。Mouseion这个字辗转传到英国之后，变成了museum，而陈列历史文物、科学发明等等的博物馆，就分别叫做history museum、science museum等等了。

又由于museum展览的多数是古代文物，所以，这个字也可以用来指过时的事物，例如:The church is sometimes referred to as museum for dead religions(有些人把教堂叫做过时宗教的博物馆)。