形容词用来修饰名词；副词用来修饰动词、的形容词、的其他副词或整个句子。可是，有时形容词和副词容易混淆。例如“A fast train reached the destination fast”中的第一个“fast”是形容词，第二个就是副词。此外，有些词既能是形容词，也能是副词，有些词义不变，另些词义不同；有些形容词加上后缀“-ly”构成的副词和原来的形容词意思相近，但有一些意义则相差甚远；更有些形容词，除自己本身能兼而充当副词之外，又可以再加上后缀“-ly”构成派生副词，若不小心，容易引起混淆。

下面分别举例说明：

⑴可作形容词又可作副词，词义不同如：

①a. Joelle is a pretty child.（形容词）
b. Tom will be back pretty soon.（副词）

②a. The old man has been ill for some time.（形容词）
b. Don"t speak ill of others.（副词）

⑵既是形容词，也是副词，句子中的语法功能不同，但意义一样，如：

③a. What a deep ocean it is !（深的）
b. The boy dug¹ deep into the ground.（深）

④a. Look at the high mountain!（高的）
b. Birds fly high in the sky.（高）

⑶形容词可以充当副词，又可以加上后缀，构成派生副词。在某些场合，两者相近，可以通用（如例⑤和⑥）；在另一些场合里，两者意思有异，不可混为一谈（如例⑦和⑧）：

⑤a. Hold it tight², please!
b. Hold it tightly³, please!

⑥a. Please read slower.
b. Please read more slowly.

⑦a. John came late yesterday.（迟）
b. John has been working hard lately.（最近）

⑧a. Jason works⁴ hard.（努力地）
b. Susan hardly works.（几乎不）

⑷有些形容词或副词，同时有多个意思，如：

⑨a. Hard labour（苦工）
b. Hard times（艰难时代）

⑩a. The baby is fast asleep.（睡得熟）
b. Run fast, please!（ 请快跑）
c. Hold the rope fast!（紧握绳索）

⑸同词根的派生形容词和形容词及分词间，意思虽甚接近，但容易引起混乱，如：

11a. The child is sleepy.（昏昏欲睡）
b. The child is still asleep.（还在睡眠中）
c. Why are you looking at the sleeping child?（睡着的）

12a. Diana feels lonely/ lonesome in the big house.（感到寂寞）
b. Mary was alone in the office last night.（独自）

13a. Irene was awake the whole night last night.（整夜未眠）
b. Tom had a wakeful night last night.（整夜未眠）
c. What did you do during your waking hours last night?（醒着的时刻）

(a)和(b)意思相近，但(a)的 awake 只能作补足语；(b)的 wakeful 则没有这个局限。(c)里的 waking 现在分词和(a)及(b)的两个形容词也似同非同，不易随意取代。