一九九五年，法国在南太平洋多次试爆核子弹，几乎举世指责，西方只有英、美两国政府不加一词抨击，原因据说是这两个政府其实都有暗中参与核试计划。他们的缄默，可以说是a conspiracy of silence了。

Conspiracy一般是指阴谋，conspiracy of silence就是“保持缄默的秘密协议”。据说，威尔斯诗人莫里斯爵士(Sir Lewis Morris,1833-1907)觉得自己的作品给评论界故意冷落了，跟名作家王尔德(Oscar Wilde,1854-1990)抱怨说:Oscar,there's a conspiracy of silence against me.What shall I do?(王尔德，人家搁笔不谈，暗中抵制我的作品，我该怎么办呢?)王尔德的回答颇为刻薄:Join it!(你也搁笔吧!)这就是conspiracy of silence一词的来源了。现在，这个词多数是指为了私利保持缄默的协议，例如:The United States and Britain appear to be in a conspiracy of silence about the atomic bomb tests(在原子弹试爆问题上，英、美似乎有绝口不谈的秘密协议)。