“关键时刻”的巧妙译法

乍一看“at the eleventh¹ hour”我们很容易把它按字面意思翻译为“（在）十一点钟”，但实际上我们翻译错了。英语成语往往有它自身特殊的含义和用法，其实这个短语应翻译为“关键时刻，危急时候”，相当于“the last moment”。那么为什么“十一点钟”成了“关键时刻”？

《圣经》中《马太福音》里有这样一个故事。从前有个富人的葡萄园需要几个人手。他从早上5点开始雇人，雇的最后一个人到深夜11点才来。12点时活干完了，富人开始付工钱，给每人发一个银圆。结果清早5点来的，干了一整天活的人和最后一个11点来的才干了一个小时的人的工钱是一样的。一大早来的因此极为不满，认为还不如11点来，只要不超12点，报酬都是一样的，真是“来得早不如来得巧”，不如在关键时刻，最后决定时刻来。从此“at the eleventh hour”这个成语的含义便固定下来，成为“关键时刻”的意思。下面有几个例子需要在翻译时注意：

1. The policeman was³ killed⁴ at the eleventh hour.（这个警察在关键时刻被杀。）注意如果翻译为“在11点”则应该是“at eleven o’ clock”
2. His eleventh-hour rise⁵ to power⁶ has been described⁷ as² a miracle⁸.（他在最后时刻上台被称做奇迹。）

还有一个是“five minutes to midnight”，我想遇到这样的词大家不会想当然地翻译成“午夜差5分”，其意思是“为时太晚”，还有5分钟就要到第二天了，肯定是为时太晚。

有关“hour”的成语还有很多，例如：
1. the question of the hour （当前的问题）
2. the man of the hour （令人瞩目的人）
3. in a good/happy hour（ 开心时刻）
4. in an evil/ill hour （不幸时刻；不幸地）注意不要翻译成“在生病时”。
5. one’s hour （紧要关头）
6. one’s last hour （死期）
7. zero⁹ hour （进攻时刻；紧要关头）

面对成语，我们应该尽量了解它的典故或出处以便更好地理解，防止望文生义。